Los niños describen varios motivos por los que les cuesta irse a la cama, y por lo que muestran distintos tipos de resistencia.

Tienen miedo a la oscuridad, miedo a no despertarse a la mañana siguiente, no quieren quedarse solos, tienen necesidad de atención y compañía de sus padres…. Siempre recurren a excusas y a conductas manipuladoras para conseguir retrasar la hora de irse a dormir. Por todos los medios tratarán de alargar ese momento y conseguirán que se les preste más atención, retrasando así la angustia que les produce separarse de sus padres.

Es fundamental por ello, atajar este comportamiento manipulativo antes de que se produzca. La clave está en establecer un plan de acción, en el que no cedamos a sus llamadas de atención en el momento de irse a la cama. Y para ello, es importante, tener presentes algunas recomendaciones:

• Decidir la hora precisa en la que el niño debe acostarse.
• Acordar rituales que den seguridad al niño en los momentos previos a tener que irse a la cama: leer un cuento, coger un muñeco preferido… Intentaremos mentalizar al niño repitiendo cada día las mismas pautas antes de dormir.
• Evitar actividades o juegos demasiado activos en los momentos previos a acostarse.
• Se pueden, en algunos casos, ofrecer pequeñas recompensas al final de la semana, por haber cumplido los objetivos de la semana.

No podemos considerar que este comportamiento es un problema, si no se convierte en un hábito. Despertarse de manera ocasional, a medianoche, es bastante frecuente y no constituye un problema en sí mismo.

Si el bebé se despierta porque tiene hambre, le duele algo o se ha hecho pis, no podemos ignorarlo y tendremos que proceder de una manera eficiente.

Sin embargo si tu hijo ya no es un bebé y se despierta por la noche, podemos ayudarte. Algunos padres acuden a nosotros por este motivo. En estos casos, tenemos que explorar e indagar en qué motivos provocan esas interrupciones del sueño, para establecer un programa que nos ayude a restablecer de nuevo un descanso adecuado.

Erróneamente, pensamos que los terrores nocturnos son sueños que producen miedo en los niños.

Cuando hablamos de terrores nocturnos, nos referimos a la dificultad que tiene el niño en las etapas del sueño, de pasar del sueño profundo, al superficial. En este caso, el niño no será capaz de recordar el sueño que le provocó malestar, por lo que nuestra actitud únicamente irá dirigida a abrazarle, calmarle y esperar que se le pase, hasta que el niño por sí sólo vuelva a la realidad y se tranquilice.

Estos sueños no tienen por qué alarmarnos, si se producen de forma aislada. Sólo cuando entendamos que se repiten con frecuencia, o sean excesivamente molestos para el pequeño, se recomienda la consulta con el psicólogo infantil.

Las pesadillas se definen como reacciones de miedo ante sueños muy desagradables para el niño. Generalmente se deben a sentimientos de preocupación, miedos o inseguridad.

Las pesadillas es más frecuente encontrarlas en niños ansiosos e inseguros. Y más aún en aquellos que tienden a preocuparse mucho por las cosas. Si el niño experimenta un malestar significativo, como consecuencia de tener pesadillas, o si éstas son frecuentes, probablemente sean el indicio de que hay un problema de fondo, que le está afectando y convenga explorarlo y tratarlo.

El niño con problemas de sonambulismo, se levanta de la cama y deambula por la casa sin estar despierto. La explicación más plausible es que los mecanismos que se encargan de la relajación y la inmovilidad, que se produce normalmente en las etapas del sueño, no actúan.

Generalmente, es un problema que remite espontáneamente y al que no hay que dar excesiva importancia. Si este problema, le causa un malestar significativo al niño o adolescente, perdura en el tiempo o corre algún riesgo, existe la posibilidad de tratamiento tanto médico como psicológico.

Podemos decir, que a partir de los meses de edad si un niño necesita más de 45 minutos para quedarse dormido, al menos dos veces por semana, o si se despierta por la noche y no puede quedarse dormido otra vez, una vez por semana, padece insomnio.

El insomnio infantil puede deberse a varias causas: hábitos incorrectos, causas psicológicas, alergia a ciertos alimentos, causas psicofisiológicas o a la alteración de mecanismos neurológicos.

Es importante valorar los motivos y circunstancias que puedan estar influyendo en el insomnio, y establecer un programa de tratamiento individualizado para cada niño o adolescente.

Insomnio en el adolescente: Ver insomnio en el adulto