Las demencias no son consecuencia natural del envejecimiento, y están causadas por enfermedades específicas e identificables de origen orgánico. El 10% de ancianos, de más de 65 años, padecen algún tipo de demencia, y la mitad, es decir el 5%, la enfermedad de Alzheimer.

La demencia consiste en un cuadro caracterizado por la presencia de déficits cognitivos, motores y sociales que dificultan la adaptación de la persona a las actividades normales de su vida cotidiana y limitan su autonomía personal.

La enfermedad de Alzheimer es la más común de las demencias.

Su origen es todavía desconocido y su curso, progresivo y de momento, irreversible e incurable. Es consecuencia de la degeneración de las células nerviosas de la sustancia gris del cerebro. Comienza con un deterioro cognitivo importante del paciente que le termina desconectando de la realidad, junto a un deterioro físico progresivo.

La enfermedad de Alzheimer consiste en una dificultad para aprender situaciones nuevas y en un olvido progresivo de conceptos ya sabidos. El enfermo de Alzheimer, pierde cada día algo que ya sabía. Podríamos comparar a este paciente, con un niño de 8 a 12 años en la primera etapa de la enfermedad, con un niño de 4 a 7 en la segunda y con un lactante en la tercera fase.